Notre adversaire d'aujourd'hui n’ayant pas la chance de figurer sur la liste des pays les plus corrompus, ni dans celle qui malmènent le plus les droits de l’homme, ni dans celle des 14 pays pour lesquels les procédures de sécurité aérienne ont été renforcées par les Etats-Unis au lendemain de l’attentat manqué contre un avion de ligne américain, par un jeune Nigérian, la Slovénie reste pour nous, une parfaite inconnue. Aussi ne connait-on ni le redoutable HS Olimpija, ni le puissant ŠD Alfa, ni l’invincible HK Slavija ou le ZM Olimpija. Le champion Andrej Jerman ne vous dit rien, pas plus que ,le célèbre Anže Kopitar ou l’imbattable Aleš Gorza ? Inutile de cogiter : on ne sait rien de notre adversaire de ce soir. La Slovénie, vue d’Algérie, c’est comme le kougloff, le ski alpin ou le hockey sur glace : un « machin » dont on entend parler, sans plus… Tranquilisez-vous, même le président Bush a confondu, publiquement, entre la Slovénie et la Slovaquie. "Tout ce que je sais de la Slovaquie c'est ce que j'en ai appris directement de votre premier ministre qui est venu au Texas, a-t-il déclaré dans une interview avec un journaliste slovaque, en 1999. L’ennui est que la rencontre était en fait avec Janez Drnovsek, le premier ministre de la Slovénie... Il faut dire que les noms Slovenská Republika (qui signifie République slovaque en slovaque) et Republika Slovenija peuvent en effet prêter à confusion dans de nombreuses langues. Chaque année, un poids considérable de courrier mal acheminé est à réexpédier vers la Slovénie.

Et bien, pour une fois, on perd à ne pas savoir car, justement, la première nouvelle rassurante est que le sport le plus populaire en Slovénie est … le ski alpin. Suivi du hockey sur glace et du basket ! Le HS Olimpija, le ŠD Alfa, le HK Slavija et le ZM Olimpija ne forment pas des footballeurs mais se contentent d’être seulement les plus grands clubs de hockey sur glace de Ljubljana, la capitale. Andrej Jerman, pour notre bonheur, n’est pas l’avant-centre de l’équipe nationale de football mais seulement le meilleur skieur slovène, un des meilleurs descendeurs du monde. Aleš Gorza est un slalomeur réputé mais …sur neige. Quant à Anže Kopitar, lui, c’est le Zidane de la Slovénie mais en…hockey sur glace, un des joueurs internationalement reconnus, le tout premier joueur de hockey d'origine slovène à évoluer dans la ligue nord-américaine NHL. Donc relax ! On n’affrontera ce soir, ni Andrej Jerman, ni Anže Kopitar, ni Aleš Gorza, seulement une nation où le football vient en quatrième position, et dont on n’entend jamais parler des clubs, ni même des joueurs, sauf pour ceux est un slalomeur réputé qui connaissent Sochaux et leur attaquant Birsa.

Deuxième bonne nouvelle, la Slovénie possède aussi une équipe nationale de bon niveau qui fait partie des huit meilleures nations européennes, mais en basket, avec des stars comme Jaka Lakovič (FC Barcelone), Radoslav Nesterovič (Raptors de Toronto), Beno Udrih (Kings de Sacramento) et Primož Brezec (Pistons de Détroit).

Troisième bonne nouvelle : le football est en déclin en Slovénie depuis 2005, ce qui tranche avec l’Algérie où il est en déclin depuis trente ans. La Slovénie, c’est bon à savoir connut une génération dorée au début des années 2000 avec des joueurs tels Zlatko Zahovič, Ales Ceh, Milenko Ačimovič ou encore Sašo Udovič, qui se qualifièrent pour l'Euro 2000 et la coupe du monde 2002.

Ici commence la première mauvaise nouvelle : avec un football en déclin, la Slovénie a pu éliminer la Russie. Et là, que voulez-vous, là c’est la griffe des grandes nations : dans leur déchéance, il subsiste toujours une part de majesté. Cela est à vérifier aujourd'hui.