Aujourd’hui la fondation Nobel a annoncé les lauréats pour le prix Nobel de physique 2011.
Il s’agit de trois astrophysiciens qui ont découvert que l’expansion de l’univers était en accélération et qu’il se terminera dans la glace. Très intéressant ! Encore plus intéressant, ces lauréats n’avaient même pas atteint l’âge de 40 ans lors qu’ils ont fait cette découverte.
En observant un type particulier de supernova, dites de type 1a, les lauréats ont « découvert plus de cinquante supernovae éloignées dont la lumière était plus faible que prévue : c’était un signe que l’expansion de l’Univers était en accélération », selon l’institution de la fondation Nobel.
En 1998, la cosmologie a été ébranlée dans ses fondements. Les équipes de recherche ont exploré le ciel pour cartographier l’Univers en localisant les supernovae les plus lointaines grâce à des télescopes sophistiqués sur le terrain et dans l’espace, ainsi que des ordinateurs plus puissants et les nouveaux capteurs d’imagerie numérique (CCD, Prix Nobel de Physique en 2009).
Les équipes ont utilisé un type particulier de supernova, appelée supernova de type Ia. C’est une explosion d’une vieille étoile compacte qui est aussi lourde que le Soleil, mais aussi petite que la Terre. Une supernova unique peut émettre autant de lumière que toute une galaxie. Dans l’ensemble, les deux équipes de recherche a trouvé plus de 50 supernovas lointaines dont la lumière était plus faible que prévu – ce qui était un signe que l’expansion de l’Univers a été accéléré.
Depuis presque un siècle, l’Univers a été connu pour être en expansion comme une conséquence du Big Bang voilà environ 14 milliards d’années. Cependant, la découverte à savoir que son expansion s’accélère est étonnante. On peut donc dire que l’Univers se terminera dans la glace.
Demain, mercredi, ce sera le tour de l’annonce du ou des lauréats du prix Nobel de Chime.
