Une équipe de chercheurs français a réussi à fabriquer des globules rouges in vitro à partir des cellules souches d’un patient et à lui réinjecter avec succès.
L’équipe du Pr Luc Douay, directeur de l’équipe de recherche «Prolifération et différenciation des cellules souches» (Inserm – Université Pierre et Marie-Curie) à l’hôpital Saint Antoine (APHP, France), était déjà parvenue à établir la viabilité de globules rouges fabriqués in vitro à partir de cellules souches d’un donneur, mais la manipulation avait eu lieu chez des souris. Cette fois, c’est un pas décisif qui vient d’être franchi par les chercheurs français puisque l’opération a été menée avec succès chez l’homme. Ils ont pu observer la maturation et la survie normale dans l’organisme de 100 milliards de précurseurs de globules rouges (les réticulocytes) qu’ils avaient réinjecté au donneur après lui avoir prélevé des cellules souches hématopoïétiques (capables de fabriquer tous les types de cellules sanguines) et les avoir cultivé pendant trois semaines sur des milieux spécifiques. « Bien que les recherches déjà menées aient montré qu’il est possible de transformer les cellules souches hématopoïétiques en globules rouges matures, cette étude est la première à démontrer que ces cellules peuvent survivre dans le corps humain, une percée majeure pour la médecine transfusionnelle« , a expliqué Luc Douay.
Il pourrait à l’avenir s’agir là d’une « réserve illimitée de cellules sanguines et une alternative aux produits de transfusion classiques« , selon le Pr Douay.
Dr Damien Mascret
