Les combats se sont déroulés dans la nuit de vendredi à samedi aux environs de la ville de Jaar, contrôlée par les militants islamistes. L'armée yéménite, soutenue par des frappes de drones américains, tente d'expulser les insurgés de leurs places fortes dans le Sud, une région proche des routes maritimes pétrolières qui traversent la mer Rouge. 

L'Arabie saoudite et les Etats-Unis s'inquiètent de voir Al-Qaida dans la péninsule Arabique (Aqpa) s'implanter durablement au Yémen après la prise de contrôle par les islamistes de vastes pans de territoires dans la province d'Abyan en 2011. Les insurgés avaient profité du chaos provoqué par le soulèvement contre le président Ali Abdallah Saleh, finalement contraint de quitter le pouvoir en février.

Reuters