Des avions de chasse ont décollé dans la nuit de jeudi à vendredi de la base aérienne de Diyarbakir, principale ville du sud-est anatolien, peuplé en majorité de Kurdes. Vendredi matin, ce sont des hélicoptères militaires qui ont décollé en direction de l'Irak depuis Cukurca, localité frontalière de l'Irak où se sont produites les attaques du PKK, dans la province de Hakkari.

L'armée turque a annoncé jeudi avoir lancé des opérations massives sur terre et par air dans le nord de l'Irak et en Turquie, impliquant environ 10 000 soldats d'élite. Elle a confirmé vendredi la poursuite de l'offensive mais a précisé que le principal théâtre des opérations se trouvait en territoire turc. "Certaines actions continuent sur quelques points par-delà la frontière dans le nord de l'Irak", a toutefois déclaré l'état-major dans un commnuniqué.

Erdogan face à l'engrenage kurde

L'offensive fait suite à une série d'attaques simultanées du PKK contre huit objectifs militaires dans la province de Hakkari, qui ont fait 24 morts et 18 blessés. Ces combats sont les plus meurtriers depuis presque vingt ans.

Le premier ministre Recep Tayyip Erdogan, sous le feu des critiques de l'opposition l'accusant d'incompétence face à l'engrenage dans l'épineux conflit kurde, s'est défendu vendredi en affirmant que "ce problème complexe (…) n'est pas seulement un problème militaire", et souligné la nécessité de ne pas s'éloigner de l'Etat de droit et de la démocratie. Appelant à l'union nationale, il a aussi accusé des pays européens, sans les citer nommément, de ne pas suffisamment lutter contre le PKK et ses ramifications.

La Turquie glane des soutiens

La Turquie s'efforçait par ailleurs d'obtenir le soutien de ses voisins iranien et irakien et de la communauté internationale dans sa lutte contre le PKK, classé terroriste par bon nombre de pays. A Ankara, le chef de la diplomatie iranienne a appelé à un renforcement de la coopération contre les rebelles, alors que l'Iran est lui-même en lutte contre le PJAK, une organisation kurde considérée par Ankara comme une émanation du PKK.

La veille, l'Irak avait condamné l'attaque du PKK et promis de coopérer avec Ankara en matière de sécurité. La Turquie exhorte les Kurdes d'Irak à découragerle PKK d'utiliser leur territoire, où l'organisation dispose selon Ankara d'environ 2 000 hommes.

Les Etats-Unis ont apporté leur soutien à l'offensive turque. "Nous soutenons clairement le droit de la Turquie à l'autodéfense", a déclaré le porte-parole du département d'Etat Mark Toner.