Les discussions sur une guerre des prix relèvent d'un malentendu -- délibéré ou non -- et n'ont aucun fondement dans les faits, a déclaré le ministre saoudien du Pétrole, Ali al-Nouaïmi, dans un discours à Acapulco (Mexique) dont le texte a été transmis à la presse.

Ryad a précipité la chute des cours du Brent, le brut coté à Londres, passés de 112 dollars le baril en juin à moins de 80 dollars aujourd'hui, en réduisant le prix du baril vendu aux Etats-Unis tout en relevant celui à destination de l'Asie. Selon le ministre, les spéculations sur un changement de la stratégie saoudienne ne sont toutefois que des conjectures grotesques et inexactes.

Nous ne cherchons ni à politiser le pétrole ni à nous allier contre quiconque. Pour nous c'est une question d'offre et de demande. C'est du pur business, a-t-il ajouté.

Selon les experts, la décision saoudienne pourrait être une réponse au boom du pétrole et du gaz de schiste aux Etats-Unis qui rend le baril de brut mois compétitif. D'autres analystes estiment que Ryad cherche à faire plonger le prix du brut à un niveau si bas que les investissements dans le gaz et le pétrole de schiste ne seraient plus rentables.

Le boom du gaz de schiste aux Etats-Unis a porté la production américaine à des sommets historiques, s'approchant des niveaux atteints par l'Arabie saoudite et réduisant de fait la domination du pays sur le marché du brut. Combinée à une croissance moins forte de l'économie mondiale, l'essor américain a fait plonger les prix, affectant les ressources des pays producteurs.

Les prix continuaient de baisser mercredi. Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en décembre a cédé 76 cents sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), pour s'établir à 77,18 dollars, son plus bas niveau depuis trois ans. Sur l'Intercontinental Exchange (ICE) à Londres, le Brent est passé temporairement sous la barre des 80 dollars pour la première fois depuis 2010.

AFP