La condamnation à la peine capitale de cette figure des Black Panters américains, emprisonné depuis 1981, a été annulée par une cour d'appel fédérale.
C'est une victoire symbolique pour tous les opposants à la peine de mort. Une cour d'appel fédérale a annulé jeudi la condamnation à mort de l'américain Mumia Abu-Jamal, 53 ans, dans le couloir de la mort depuis son procès en 1981.

Wesley Cook, de son vrai nom, journaliste de radio et militant des «Black Panters» américains, faisait figure de symbole pour tous les militants de l'abolition de la peine capitale. Condamné pour le meurtre d'un policier en 1981 à Philadelphie, il a toujours clamé son innocence.
Abu-Jamal aurait abattu l'officier Daniel Faulkner au cours d'une fusillade où lui-même a été blessé à la poitrine. Plusieurs incohérences ont été pointées par ses défenseurs, principalement une différence entre le calibre de l'arme que possédait Abu-Jamal et celui de la balle retrouvée dans la tête du policier.
Des jurés trompés en 1982
La justice fédérale américaine n'a pas remis en question le verdict de 1981. Au contraire, celui-ci est confirmé. Mais la cour d'appel a en revanche retenue une partie des critique des défenseurs d'Abu Jamal, qui dénonçaient un procès à charge dans lequel le juge aurait tout fait pour obtenir la condamnation du militant des Black Panters.

Les juges ont estimé que lors du procès de 1982, les instructions données aux jurés ont pu leur faire croire qu'ils devaient s'accorder à l'unanimité sur des circonstances atténuantes pouvant épargner au condamné la peine capitale, ce qui est faux. Pas tous d'accord sur le sujet et influencés par le procureur, qui leur avait dit que le condamné ferait appel, les jurés n'avaient pas accordé de circonstances atténuantes, entraînant la condamnation à mort de Mumia Abu Jamal.

Deux solutions s'offrent désormais à l'accusation. Soit ne rien faire, ce qui commuerait automatiquement la peine d'Abu Jamal en réclusion criminelle à perpétuité, soit prendre le risque que de se présenter à nouveau devant un jury pour obtenir une nouvelle condamnation à mort.

AFP/le Figaro