Trois Occidentaux enlevés au Mali et détenus depuis près de neuf mois par Al-Qaïda sont apparus mardi soir dans une vidéo diffusée par la chaîne Al-Jazeera, selon laquelle ils ont appelé leurs gouvernements à intervenir pour les faire libérer.
Dans la vidéo, les trois hommes, présentés par Al-Jazeera comme étant Stephen Malcolm, un Britannique et Sud-Africain, Johan Gustafson, un Suédois, et Sjaak Rijke, un Néerlandais, apparaissent assis sur des tapis dans le désert, entourés par des hommes armés.
Les trois captifs, revêtus d’amples robes traditionnelles, la tête entourée d’un turban et ayant la barbe fournie, semblent en bonne santé.
Selon la chaîne du Qatar qui n’a pas diffusé de bande son, les otages ont appelé leurs pays respectifs à engager « des négociations rapides et efficaces » avec leurs ravisseurs pour obtenir leur libération.
Le 25 novembre 2011, les trois hommes avaient été enlevés à Tombouctou et un quatrième, un Allemand, avait été tué en tentant de résister à son enlèvement. Un jour plus tôt, deux Français avaient été enlevés dans le nord du Mali. Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui active depuis quelques années au Sahel, avait revendiqué ces cinq enlèvements.
Un mois et demi après, Aqmi avait menacé de tuer ses otages si la France et ses alliés tentaient une opération militaire pour les libérer. Selon l’organisation, l’enlèvement des cinq Européens était une « réponse aux agressions répétées de la France contre les musulmans des pays du Sahel« .
Quatre otages sur les sept enlevés le 5 avril dernier à Gao sont eux aux mains du Mouvement pour le jihad dans l’Afrique de l’ouest, un groupe qui se proclame comme une dissidence d’Aqmi. Trois otages algériens ont été relâchés la première quinzaine de juillet. Seize otages occidentaux et africains sont toujours retenus par Al Qaida au Maghreb islamique et d’autres groupes salafistes armés qui activent dans la sous-région du Sahel.
Sofiane Ayache/AFP