L'ancien homme fort du Yémen ne se trouvait pas dans la capitale yéménite au moment de l'attaque menée au terme d'une nuit d'intenses bombardements des positions rebelles. L'ex-président, qui a quitté le pouvoir en février 2012 dans la foulée du Printemps arabe après 30 années à la tête du Yémen, est soupçonné d'être allié aux rebelles Houthis.

Ces rebelles chiites, qui comptent aussi parmi leurs alliés l'Iran, accusés de leur livrer des armes, ce que Téhéran dément, ont conquis en janvier la capitale Sanaa. Ils ont ensuite avancé vers le sud, atteignant Aden le 26 mars, jour du début d'une opération aérienne arabe conduite par l'Arabie saoudite, où s'est réfugié en février le président Abd Rabbo Mansour Hadi.

Le conflit qui fait rage depuis plus d'un mois a fait plus de 1.000 morts, dont une moitié de civils, et 4.352 blessées entre le 19 mars et le 20 avril, selon un bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

AFP