Les bateaux de pêche européens ont quitté jeudi les eaux territoriales marocaines. Le rejet, la veille, par le Parlement européen, de la prolongation de l'accord de pêche signé entre le Maroc et l'Union européenne, a incité Rabat à leur interdire l'accès à ses ressources halieutiques.

Cet accord, pourtant approuvé cinq mois plus tôt, permettait à 120 chalutiers européens de pêcher maquereaux, sardines et anchois en contrepartie d'une somme annuelle de 36,1 millions d'euros.

Les parlementaires européens ont expliqué leur vote en soulignant que les intérêts de la population du Sahara occidental n'étaient pas clairement pris en compte. À leurs yeux, l'arrangement gaspillait l'argent des contribuables européens et n'apportait que peu de bénéfices notables à l'Union ou au secteur marocain de la pêche.

La pêcherie espagnole principale victime

Si le Front Polisario, qui revendique l'indépendance du Sahara espagnol, s'est félicité de cette position, la rapidité de la réaction de Rabat illustre le courroux des autorités marocaines; celles-ci ont évoqué des "conséquences très négatives" sur les relations entre le Maroc et l'UE.

La pêcherie espagnole est la principale victime de ces mesures de rétorsion. L'Espagne demande réparation à l'Europe. Selon Madrid, 64 bateaux et 600 emplois sont menacés. Si la présence française est symbolique, Bruno Le Maire, ministre de l'Agriculture et de la Pêche franças, a indiqué jeudi qu'il regrettait que l'accord ne soit pas reconduit.

Le ministère des Affaires étrangères a appelé la Commission à négocier et à signer «rapidement» un accord qui prenne en compte les intérêts européens et marocains. Par ailleurs, l'UE et la Mauritanie ont échoué jeudi à s'entendre sur un nouvel accord de pêche.

AFP