On le dit taiseux, silencieux, souvent d'une parole intériorisée, mais on découvre un artiste disposé à se confier. A dire son passé, ses oeuvres. Avec des mots toujours soigneusement pesés. Prudent. Tout au long de 1h 40 Lounis Aït Menguellet s'est prêté de bonne grâce aux questions de Kamel Tarouiht.

Le chanteur a commencé à jouer sur une guitare que son frère avait achetée, se souvient-il. Il venait de sortir de l'adolescence. Lounis a appris à composer en répétant les chansons de Taleb Rabah. "Ma trud ula nek akter" est la première chanson composée par l'artiste, c'était en 1966. "Je ne l'ai pas composée pour la chanter en public, je l'ai faite parce que je ressentais ce que je mettais dedans."

Aït Menguellet est revenu sur ses débuts dans une émission de la chaîne II qu'animait Cherif Kheddam. C'était 1967. Il y a alors chanté une des chansons de Taleb Rabah. En 1969, il a enregistré son premier 45 T à Oran chez Yahia Lhadi. Etrangement le producteur décide de mettre sur le disque le nom Lounis El Hasnaoui. Quand Kamel Tarouih pose la question, Lounis Aït Menguellet concède : "J'ai été énervé par cette affaire à l'époque". Après les protestations du chanteur, le producteur a finalement retiré les premiers disques pour remettre ceux portant le nom du chanteur.

Lounis Aït Menguellet a confié qu'il a appartenu, un temps, à un groupe de musique à la fin des années 1960 avant d'entamer une carrière en solo. "C'est avec le groupe Imazighen que nous avons créé avec des amis que je suis monté pour la première fois sur scène, se souvient Aït Menguellet. C'était à l'occasion d'une grande fête à Tigzirt". A l'occasion, le poète a rappelé le courage du maire de cette ville côtière qui avait diffusé Slimane Azem avec des hauts parleurs.

Le chanteur s'est rappelé les années de plomb, sous la dictature de Houari Boumediene où tout ce qui était identité amazighe était passible de prison. Il en garde quelques souvenirs marquants : "C'était une époque que nous étions comme épiés, surveillés quand on parlait en kabyle. Un sentiment de révolte est né en nous de cette situation". Kamel Tarouiht rebondit pour l'interroger sur l'engagement de sa famille. "ll y a eu M'barek Aït Menguellet, un politique, ensuite Abdellah, son frère, c'était un baroudeur mort au maquis et mon oncle Amara, l'un des fondateurs de l'ENA". Pas moins, puis Aït Menguellet ajoute : "Le militantisme était ancré dans notre famille, mon frère a été arrêté en 1957 à l'âge de 17 ans à Oran pour "acte terroriste", il a été condamné à la perpétuité, la peine a été ensuité communée à 20 ans de prison. Il est sorti de prison en 1962". Sans vouloir tirer la couverture vers les siens, il tempère : "Mais ce n'est pas propre à notre famille, tous les Kabyles sont ainsi, chaque Kabyle a un côté militant".

La guerre de libération et celles qui ont suivi ont marqué le chanteur. "La guerre nous a enlevé notre enfance. Pourtant nous avons les mêmes besoins que tous les enfants du monde. On avait besoin de l'amour, et ce sont les poésies d'amour qui me sont venues à l'esprit..."

Quand l'animateur lui pose la question sur le rapport de ses chansons à la réalité, le poète explique avec le sourire complice : "Il y a ce que j'ai vécu, ce que j'ai ressenti, j'ai rêvé mais aussi ce que je souhaite qu'il advienne..."

Si Lhafidh et Slimane Azem

Deux hommes ont marqué le poète Yaha Abdelhafidh et Slimane Azem. "Ma rencontre avec Si Lhafidh n'était pas anodine, puisqu'il s'intéressait à ceux qui arrivaient pour les aider. Il y avait avec lui Ramdane Sadi. A l'époque, Si Lhafidh c'était lui le FFS", raconte Aït Menguellet. "Tu ne peux avoir un différent avec Si Lhafidh". Et l'intervieweur d'interroger sur "Ayagu". "Le thème c'est l'exilé, et le premier auquel j'ai pensé c'est Si Lhafidh, ... personne ne pouvait venir avant lui." Quant à Slimane Azem, il est confie : "je le pensais pour un légende vivante mais quand je l'ai vu j'ai découvert un homme simple mais immense".

Dans cet entretien au long cours, Lounis Aït Menguellet est revenu sur ses nombreuses rencontres sur "Ne méprisez jamais personne, vous pouvez même apprendre auprès d'un enfant" conseille-t-il.

Sur le processus de création, le poète avoue qu'il lui arrive d'écrire une chanson en une demi-heure ! "Mais le processus de maturation dans mon subconscient peut durer parfois longtemps", avertit-il. Le poète qui reconnaît ne pouvoir expliquer ses états de création. "J'ai essayé de la comprendre, sans succès". Puis il ajoute qu'en poésie, il faut "laisser mûrir les choses sans les forcer". Pour lui, l'inspiration ne se commande pas, mais elle faut la vivre pleinement.

Pour les 50 ans de sa carrière, Lounis Aït Menguellet ne veut pas se précipiter et se refuse à sortir un album dans la préparation. "A supposer que j'ai des chansons disponibles, je ne peux finir un album en si peu de temps...". Pour autant il ne ferme pas la porte aux surprises le 15 janvier au Zénith.

La rédaction

A suivre tout l'entretien de Lounis Aït Menguellet sur Berbère Télévision samedi à 20h30