Le Premier ministre français Manuel Valls a entamé samedi en Egypte une tournée de quatre jours au Proche-Orient qui doit le conduire ce dimanche en Jordanie avant de rejoindre l'Arabie saoudite. Quelque 200 entreprises françaises participeront au forum de Riyad mardi.

Des contrats "conséquents", notamment dans l'aéronautique, seront conclus à cette occasion, souligne-t-on dans l'entourage du Premier ministre. Il devrait y avoir notamment "un contrat pour Airbus Helicopters" pour des hélicoptères militaires, indique une autre source proche du dossier.

L'Arabie saoudite s'est récemment montrée intéressée par l'achat de navires de projection et de commandement de type Mistral, ainsi que par quatre frégates multimissions Fremm. Aucune négociation n’a toutefois été engagée pour l’instant.

Le royaume serait aussi intéressé par l'achat d'équipements de renseignement militaire par satellite, domaine notamment couvert par le français Thales, qui avait émis en mai l'espoir d'un "gros contrat" avec Riyad. Au chapitre énergie, la France espère vendre à l'Arabie deux réacteurs de type EPR conçus par Areva.

Reuters