Sur cet enregistrement en arabe, difficilement audible, un porte-parole du groupe Al-Mourabitoune précise qu'il s'agit de la deuxième opération pour venger les insultes contre le prophète de l'islam, après l'attentat anti-occidental de Bamako le 7 mars, qui avait fait cinq morts, également revendiqué par Al-Mourabitoune par ce canal.

Il explique avoir visé le contingent nigérien en raison de la participation du président (Mahamadou) Issoufou à la marche en soutien à Charlie Hebdo à Paris, l'emprisonnement des jihadistes par son régime et l'accueil sur le sol nigérien de bases militaires américaines et françaises.

Le porte-parole dément en revanche que des civils aient été touchés, compte tenu de l'éloignement entre le camp et la ville d'Ansongo, près de Gao, où l'attentat a été perpétré. La Mission de l'ONU au Mali (Minusma) avait fait état le jour même de trois civils tués et de 16 blessés, dont neuf Casques bleus nigériens, dans cette attaque au véhicule suicide.

Le lendemain, le gouvernement malien a précisé dans un communiqué que parmi les trois morts figuraient le terroriste lui-même, un enfant et un personnel civil de la Minusma, faisant état de 21 blessés parmi les civils et les Casques bleus du contingent nigérien.

De telles attaques ne peuvent provenir que d'individus et de groupes terroristes ennemis de la paix et du Mali, avait-il affirmé, condamnant cet acte ignoble et lâche perpétré contre des soldats de la paix et les populations civiles innocentes.

De son côté, le chef de la Minusma, Mongi Hamdi, s'est dit choqué que de valeureux soldats de la paix soient à nouveau pris pour cible ainsi que des civils innocents. Cet attentat ne détournera pas la Minusma de sa mission de rétablissement de la paix et de la sécurité au Mali, a-t-il assuré.

L'enregistrement de trois minutes et demie est accompagné de l'effigie de Mokhtar Belmokhtar, considéré comme le chef jihadiste le plus recherché au Sahel. L'agence mauritanienne Al-Akhbar publie régulièrement des communiqués de la mouvance Al-Qaïda sans jamais être démentie.

Le nord du Mali est tombé en 2012 sous la coupe de groupes jihadistes liés à Al-Qaïda, qui en ont été partiellement chassés par l'opération Serval, lancée à l'initiative de la France en janvier 2013, à laquelle a succédé en août 2014 Barkhane, dont le rayon d'action s'étend à l'ensemble de la zone sahélo-saharienne.

Le 7 avril, une centaine de légionnaires du 2e REP (Régiment étranger parachutiste) ont sauté sur la passe de Salvador, à la frontière entre la Libye et le Niger, voie de passage privilégiée de groupes armés vers le Mali, a annoncé jeudi l'état-major des armées français.

AFP