Des missiles du système israélien de défense "Dôme de fer" ont, pour la deuxième journée consécutive, intercepté une roquette lancée vers Tel Aviv tandis que deux autres sont tombées sur des zones inhabitées. Trois engins ont été tirés en direction de la ville de Dimona et de sa centrale nucléaire sans causer ni victimes, ni dégâts, ont indiqué les autorités israéliennes.

Des militants des Brigades Kassam du Hamas ont dit avoir employé des roquettes à longue portée de type M-75. Certains tirs ont été accueillis par des "Allahu Akbar" (Dieu est grand) proférés par des habitants de l'enclave côtière au moment où les engins passaient au-dessus de leurs têtes.

Selon l'armée israélienne, 48 roquettes ont touché le pays mercredi et le "Dôme de fer" en a abattu 14 autres. Malgré les sirènes d'alarme, les commerces sont restés ouverts en Israël, les voitures ont continué à circuler et la bourse de Tel Aviv ne semblait pas subir les conséquences de la situation.

Dans la ville de Gaza, secouée par l'écho régulier des déflagrations -plusieurs centaines pour la seule journée de mercredi, selon les habitants, la principale artère commerçante était quasiment déserte. L'armée israélienne dit avoir frappé 550 sites du Hamas en deux jours, dont 60 servaient à lancer des roquettes de l'autre côté de la frontière, ainsi que 11 maisons appartenant à des haut responsables du Hamas. 

Selon les autorités palestiniennes, au moins 25 maisons ont été détruites ou endommagées et certaines d'entre elles n'appartenaient pas à des activistes. Les forces israéliennes traquent aussi les chefs des mouvements armés.

Une frappe aérienne sur une habitation du nord de la bande de Gaza mercredi a coûté la vie à un dirigeant du Djihad islamique et à cinq membres de sa famille, selon le ministère palestinien de l'Intérieur. Une Palestinienne de 80 ans a été tuée dans un autre bombardement dans le centre du territoire côtier, ont dit des responsables locaux. Au moins 38 civils, dont dix enfants, figurent parmi les 44 Palestiniens tués depuis mardi, rapportent des responsables hospitaliers, qui font état de 300 blessées.

Appels à la retenue

Les dirigeants israéliens, qui semblent bénéficier du soutien d'une bonne part de la population, ont commencé à préparer l'opinion à une campagne de longue haleine contre le Hamas sans exclure une intervention terrestre dans la bande de Gaza, que le mouvement islamiste contrôle depuis juin 2007. Ils ont donné leur feu vert à la mobilisation de 40.000 réservistes. "Nous avons décidé d'intensifier encore les attaques contre le Hamas et les organisations terroristes à Gaza", déclare le Premier ministre, Benjamin Netanyahu, dans un communiqué.

"Les forces de défense israéliennes son prêtes pour toutes les options. Le Hamas paiera un lourd tribut pour avoir tiré sur des citoyens israéliens", ajoute-t-il. Les services de Netanyahu ont indiqué que le chef du gouvernement s'était entretenu de la situation avec le secrétaire général de l'Onu, Ban Ki-moon, la chancelière allemande Angela Merkel et avec le secrétaire d'Etat américain John Kerry. Des consultations sont prévues ultérieurement avec d'autres dirigeants.

L'Union européenne et les Nations unies ont appelé les deux camps à la retenue. Le président américain Barack Obama a fait de même, mais la Maison blanche a aussi exprimé son "soutien au droit d'Israël à se défendre contre ces violentes attaques".

"Aucun pays ne peut accepter que des roquettes soient tirées contre des civils", a dit Josh Earnest, porte-parole de la présidence des Etats-Unis. Le président palestinien Mahmoud Abbas, qui a scellé en avril un accord de réconciliation avec le Hamas, dit s'être entretenu avec son homologue égyptien Abdel Fattah al Sissi au sujet de la situation à Gaza.

L'Egypte, principal interlocuteur arabe d'Israël et hostile aux islamistes du Hamas, va "s'employer à parvenir à un cessez-le-feu immédiat", selon la présidence palestinienne. "Cette guerre n'est pas une guerre contre le Hamas ou une quelconque faction, mais contre le peuple palestinien", a déclaré Mahmoud Abbas dans un discours prononcé à Ramallah, en Cisjordanie.

En Cisjordanie, environ 400 jeunes Palestiniens scandant des slogans à la gloire de la branche armée du Hamas ont lancé mercredi des pierres sur un barrage militaire israélien. Les soldats ont riposté à l'aide de grenades lacrymogènes et de balles en caoutchouc.

Reuters