La déflagration s'est produite en fin de matinée, à l'intérieur de l'ambassade récemment construite dans le quartier résidentiel de Prague-Suchdol, dans le nord-ouest de la capitale tchèque. Transféré en état de coma artificiel à l'hôpital militaire de Prague-Stresovice, le diplomate palestinien a succombé à ses blessures en milieu d'après-midi.

Le chef de la police tchèque, Martin Cervicek, qui s'est rendu sur place, a souligné que l'explosion n'était pas un acte terroriste. "Il n'existe aucun indice sur une éventuelle attaque terroriste", a déclaré M. Cervicek, à l'antenne de la chaîne télévision publique CT 24.

De son côté, la porte-parole de la police, Andrea Zoulova, a précisé à l'AFP que l'explosion avait été "probablement causée par un système explosif placé sur la porte d'un coffre-fort". "Une manipulation imprudente n'est pas à exclure", a-t-elle dit. "Rien ne porte à croire que le système y a été placé par une personne dans l'intention de nuire à autrui", a-t-elle assuré.

Mme Zoulova n'a pas confirmé l'information parue dans la presse tchèque selon laquelle des armes et des explosifs ont été découverts dans l'appartement du diplomate. Le chirurgien en chef de l'hôpital militaire de Prague-Stresovice, Daniel Langer, a déclaré à la chaîne de télévision publique CT, que l'ambassadeur avait subi "des blessures très graves, notamment à la tête et à la poitrine". "Ces blessures étaient mortelles", a-t-il souligné.

M. Jamal Al Jamal, âgé de 56 ans, avait officiellement pris ses fonctions d'ambassadeur de l'Autorité Palestinienne à Prague le 11 octobre dernier, date à laquelle il avait remis ses lettres de créance au président tchèque, Milos Zeman. La République tchèque figure parmi les alliés les plus proches d'Israël, au sein de l'Union européenne. Le diplomate n'a que très récemment déménagé dans sa nouvelle résidence. Selon un communiqué du ministère palestinien des Affaires étrangères dont l'AFP a obtenu une copie, l'explosion s'est produite après que le diplomate eut ouvert un vieux coffre-fort qui avait été transporté dans la nouvelle résidence de l'ancien siège de l'ambassade, dans le quartier de Prague-Troja.

"Quelques minutes après l'ouverture du coffre-fort, l'explosion a eu lieu, causant des blessures graves à l'ambassadeur Jamal qui a été transporté à l'hôpital et opéré", lit-on dans le communiqué.

Le ministère palestinien a aussi indiqué qu'il allait envoyer à Prague une "délégation de haut niveau" pour coopérer avec les autorités tchèques dans l'enquête sur les causes de l'explosion". Le porte-parole de l'ambassade, Nabil el Fahel, a déclaré à la radio publique tchèque CRo que l'épouse et le fils de l'ambassadeur se trouvaient dans l'appartement au moment de l'explosion.

L'épouse de l'ambassadeur, âgée de 52 ans, "a reçu des soins sur place après avoir été incommodée par la fumée, puis a été hospitalisée en état de choc", a indiqué la porte-parole des services de secours, Jirina Ernestova. Elle a pu quitter l'hôpital plus tard dans l'après-midi, selon Mme Ernestova. Plusieurs dizaines d'habitants du quartier de Prague-Suchdol ont été évacuées par mesure de précaution, après l'explosion, ont annoncé les autorités locales.

AFP