"Un véhicule piégé a explosé dans la nuit vers l'aéroport de Tombouctou, blessant trois militaires maliens", a déclaré à l'AFP cette source, ce qu'a confirmé une source sécuritaire régionale. Un peu plus tard, la source malienne a affirmé: "le jihadiste qui a actionné sa ceinture (d'explosifs) a été tué sur le coup, et l'un des militaires maliens blessés après l'explosion de la voiture piégée vient de mourir à l'hôpital". Des coups de feu ont été entendus durant presque toute la nuit dans le secteur de l'aéroport, ont précisé ces deux sources.

Plus tôt jeudi, des témoins avaient évoqué des tirs nourris à Tombouctou durant plusieurs heures après une tentative d'infiltration d'hommes armés. Les tirs avaient ensuite baissé d'intensité. "Une voiture avec des gens armés a tenté de rentrer par force à Tombouctou dans la nuit de mercredi à jeudi. Et les militaires français et maliens ont riposté", a affirmé une source sécuritaire malienne sur place.

C'est le premier attentat à la voiture piégée survenu à Tombouctou. Cette cité mythique au patrimoine culturel inestimable a, comme les autres grandes villes du nord du Mali, été libérée fin janvier par des troupes françaises et maliennes de l'emprise des groupes islamistes armés qui contrôlaient la région depuis l'an dernier, y commettant exactions et destructions de mausolées au nom de la charia (loi islamique). Depuis lors, la situation y demeurait calme, contrairement à la région de Gao (nord-est), qui a connu des attentats-suicides, et surtout au massif des Ifoghas (extrême nord-est), où se concentrent depuis plusieurs semaines les combats entre soldats français et tchadiens d'un côté, éléments jihadistes de l'autre.

Le président français François Hollande a assuré mercredi que la souveraineté sera rétablie sur "la quasi-totalité" du territoire malien dans "quelques jours". Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault a déclaré de son côté que le retrait des troupes françaises engagées depuis le 11 janvier au Mali débuterait "à partir de la fin du mois d'avril".

Avec AFP