Un des membres du commando de l'attaque suivie d'une prise d'otages meurtrière le 16 janvier dans le Sahara algérien, tué dans l'assaut des forces spéciales, était un ancien chauffeur dans le complexe gazier d'In Amenas, a-t-on appris mercredi 23 janvier de source sécuritaire. "L'un des assaillants tués avait travaillé comme chauffeur pour l'une des entreprises opérant à l'intérieur du complexe", a déclaré cette source, en précisant qu'il avait "démissionné il y a un an". Cette source n'a pas été en mesure de préciser qui avait été l'employeur de l'assaillant, mais a indiqué que son corps avait été reconnu par des employés sur le site.

Deux des autres assaillants, "les Canadiens", sont des "binationaux arabes", a-t-on également indiqué de source sécuritaire. Le commando était formé de trois Algériens et d'hommes de six nationalités différentes. Outre les Canadiens, figuraient des Egyptiens, des Maliens, des Nigériens, un Mauritanien et 11 Tunisiens, selon des sources officielles.

Le chef du commando, l'Algérien Mohamed Amine Benchenab, qui a été tué, était l'auteur de l'enlèvement de deux coopérants espagnols, un homme et une femme, et d'une Italienne le 23 octobre 2011 dans un camp de réfugiés sahraouis près de Tindouf (sud-ouest de l'Algérie), selon la source sécuritaire. Ils avaient été relâchés le 18 juillet dernier.

Les forces spéciales algériennes avaient lancé au moins deux assauts, l'un jeudi pour libérer les otages retenus dans la zone d'hébergement du complexe, l'autre, final, samedi en milieu de matinée, contre l'usine où étaient retranchés des assaillants avec sept otages étrangers abattus par leur ravisseurs.

Le Japon a de son côté confirmé la mort de deux autres de ses ressortissants. "Après des vérifications (...), j'ai encore une triste nouvelle à annoncer. Malheureusement la mort de deux autres Japonais a été confirmée", a déclaré le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga, lors d'une conférence de presse nocturne.

Tokyo avait déjà annoncé lundi la mort de sept ressortissants, mais restait sans nouvelles de trois autres, tandis que sept ont survécu à la prise d'otages qui s'est achevée samedi dans un bain de sang après l'assaut des forces algériennes.

Il reste désormais un seul Japonais manquant à l'appel sur les 17 qui étaient à In Amenas au moment de l'attaque. Tous étaient salariés de l'entreprise nippone de construction de sites énergétiques et chimiques JGC.

"L'usage de la violence ne peut en aucun cas être toléré. Nous condamnons fermement les actes terroristes", a redit Yoshihide Suga. Le gouvernement assure qu'il va continuer tous les efforts pour confirmer le sort du dernier Japonais manquant.

Un haut responsable japonais était d'ailleurs mercredi à Alger pour s'enquérir du sort de trois de ses ressortissants toujours manquants (c'était avant l'annonce de mercredi soir) et obtenir des explications sur les circonstances de la mort de sept autres. Le vice-ministre des Affaires étrangères Shunichi Suzuki s'est entretenu dans l'après-midi avec le Premier ministre algérien Abdelmalek Sellal.

Alors que 37 étrangers sont morts dans la prise d'otages et l'affrontement qui a suivi entre les assaillants et les forces algériennes, le Japon paye avec un bilan encore provisoire de 9 ressortissants tués un lourd tribut, d'autant plus dur qu'il se sent étranger aux raisons de ces actions.

Avec AFP